Effets secondaires ou indésirables d’un médicament

On entend souvent cette expression dans les médias, dans le discours de gens qui prennent un traitement ou à la lecture d’une notice de médicament. Qu’est-ce qu’un effet secondaire ? Quelle différence y a-t-il avec un effet indésirable ? Comment se manifeste-t-il ? Comment l’éviter ?

Qu’est-ce qu’un effet secondaire ?

Un effet secondaire est  un effet survenant en plus de l’effet principal lors de la prise d’un traitement médicamenteux.

Prenons un exemple : le médecin prescrit un traitement pour soigner une bronchite. L’effet principal est la diminution de la toux, de la gêne respiratoire et des douleurs. L’effet secondaire peut-être l’augmentation de l’envie de dormir car la molécule chimique contenue dans le médicament a également une action sur le système nerveux qui commande l’éveil et le sommeil.

Bien souvent, la liste des effets secondaires sur la notice d’un médicament est impressionnante. Cependant, ces effets secondaires ne se produisent pas systématiquement. Et cette liste ne signifie pas qu’ils vont tous avoir lieu! Ils figurent sur la notice surtout pour prévenir qu’ils peuvent se produire. Cela permet au patient de prendre les précautions nécessaires (dans notre exemple : ne pas prendre le volant dans les heures qui suivent l’ingestion du médicament contre la bronchite « qui endort »).

Tous les types de traitement peuvent entraîner des effets secondaires, chacun réagit de façon différente aux médicaments. Pour certains les effets secondaires seront légers et peu gênants, pour d’autres ils seront difficilement supportables, en particulier quand cet effet secondaire devient un effet indésirable.

Qu’est-ce qu’un effet indésirable ?

Un effet indésirable est une réaction nocive et non voulue à un médicament, qui se produit aux posologies (doses à prendre) normalement utilisées.
Les effets indésirables des médicaments peuvent être variés. On peut en citer quelques uns comme :

–Les effets digestifs : diarrhées, nausées, vomissements, douleurs au ventre…
–Les effets urinaires : rétention d’urines, coloration des urines…
–Les effets cutanés (effets sur la peau) : des rougeurs, des plaques, de l’acné…
–Les troubles visuels, vision floue…
–Les allergies: une rougeur de la peau, plaques rouges sur la peau, démangeaisons…

Parfois il est difficile d’établir un lien certain entre la prise d’un médicament et l’apparition d’un effet indésirable. Par exemple, le délai d’apparition des effets indésirables cutanés (localisés sur la peau) peut aller de 7 à 21 jours. C’est pourquoi il est important de bien transmettre à votre médecin le nom des différents traitements en cours.

Comment éviter les effets secondaires ?

La première des choses à faire, pour éviter toute interaction médicamenteuse (qui est aussi un effet secondaire voire indésirable), c’est de communiquer à votre médecin le nom de tous les médicaments que vous prenez.

Il arrive également, lors de la prescription d’un nouveau traitement, que le médecin soit amené à prescrire en plus un autre traitement pour pallier les effets secondaires les plus fréquemment rencontrés et pour éviter l’interruption du traitement. Cela a l’inconvénient de multiplier les comprimés ou gélules à prendre.

En cas de réaction violente de l’organisme (par exemple : réaction allergique grave), il faut arrêter immédiatement le traitement, avertir votre médecin et ne jamais reprendre de médicaments contenant la molécule ayant entraîné cet effet indésirable grave.

La prescription d’un médicament doit mettre en balance ses effets bénéfiques espérés et ses effets indésirables possibles. C’est ce que les médecins essaient de faire en prescrivant des médicaments plus efficaces avec moins d’effets secondaires. Mais ce n’est pas toujours évident.

Lors de la prescription d’un médicament, le médecin vous informe et vous prévient d’un ou des possibles effets secondaire qui survient en début du traitement et qui peut disparaître quelques jours après. Il est important de bien lire la notice du médicament et d’éviter l’automédication.

En bref, dès qu’un effet secondaire très gênant apparaît, le mieux est d’en parler à son médecin.